1959 год, Париж. Половина сотрудников журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять по полнометражному фильму. Клод Шаброль выпустил два, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» получает овации на Каннском кинофестивале. В это время Жан-Люк Годар, которого многие — и прежде всего он сам — считают гением, довольствуется лишь парой короткометражек. Наконец Годар решает, что готов к большому кино, и договаривается с дружественным продюсером Жоржем де Борегаром о небольшом бюджете для съемок фильма по мотивам заметки из криминальной хроники.
На главные роли он приглашает своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого жулика, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, — она воплотит образ его ненадежной подруги.