Леонард Шелби выглядит элегантно и носит дорогую одежду, передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает останавливаться в бюджетных мотелях. Он прилагает все усилия, чтобы отыскать убийцу своей супруги.
Его главная сложность заключается в редком виде амнезии — утрате кратковременной памяти. Леонард помнит все события, произошедшие до гибели жены, но не способен вспомнить, что случилось всего 15 минут назад.